サンシャインシティの西側交差点を起点とした通りの一部分は
「乙女ロード」という通称で、女性を中心としたアニメ・マンガファンに
親しまれています。

写真に写っている青い看板の建物は、アニメショップの「アニメイト池袋本店」です。
北海道から九州まで全国展開するこのアニメイトから、乙女ロードは始まります。
アニメイトのほかには「K-BOOKS」各店や「まんだらけ」など、専門店がズラリ。

全般に女性向きの傾向が強いお店が集まっているという話ですが、じつは
こうしたジャンルに男性向けも女性向けもないんじゃないのかなぁと思う昨今。
少女マンガ大好きという男の人も多いですからね、むかしから。

そのうち、野太い声のゴツい野郎どもが闊歩するようになったりして……！？

ちなみに、この乙女ロードマップに属しているお店には“執事喫茶”こと
「スワロウテイル」まで含まれます。
このお店、流行でできたようなメイドカフェの単なる逆バージョンではなく、
執事さんが持つその知識やおもてなしは超本格的なのだとか。

運良くキャンセルや空席があれば飛び込みでも入店できる
可能性はあるそうですが、基本的に予約制とのこと。
興味のある方は予約をとって行かれてみてはいかがでしょうか。

小平市にある、東京都薬用植物園です。
こちらでは都民の健康と安全を目的に、薬用・有毒など種類を問わず
さまざまな植物の栽培育成や試験検査を行っています。

入園してすぐ目に止まるのが、大きな温室です。
このなかでは、年間を通してデリケートな植物が最適の環境で育つように
温度調節がなされています。

手前に見える小さな花を付けた鉢植えは、有毒植物。
見た感じ、とてもそんなふうには見えませんが。
園内には「舐めると体がしびれ、そのままでいると死に至ります」
といった怖い注意書きがされている植物も……。

毒からも薬を作り出すことができるため、ここでは決して最初から
薬草として存在する植物ばかりが栽培されているわけではないのです。

東京都薬用植物園の目玉のひとつが、この資料館です。
薬用となるさまざまな植物が保存状態で展示されています。

風邪をひくとお世話になる人も多いのではないでしょうか。
体調を崩したときのお供、漢方薬の葛根湯です。

漢方というと安全性が非常に高いことで知られていますが、こちらでの説明によれば
無条件で安全というものではないそうです。
甘草や大黄といったものは扱いに気をつけないと、使い方によっては副作用を
起こす危険性をはらんでいるのだとか。

ものものしい雰囲気のなか、厳重な監視体制下で２重フェンスの
向こうに栽培されているものとは？

答えはこれ、一般には栽培を禁止されている種のケシです。
都内では、ここ東京都薬用植物園でしか見ることができません。
ケシ＝アヘン＝麻薬のイメージが強いと思いますが、鎮痛に用いる
モルヒネのほか、ぜんそくなどを鎮めたりと両刃の性質を持っています。
この２重フェンスの奥で栽培されているのは植えてはいけないケシですが、
園内には栽培が許されている種類のものも間近で見ることができます。

パブリックアートを集めた、立川市のファーレ立川。
JR立川駅北口に広がる一角が、36カ国・92人のアーティストによって
109もの作品に彩られています。

ファーレ（Faret）とはイタリア語で「創造」を意味する“Fare”に
立川の頭文字“t”を足した造語です。
ここが立川を訪れる人にとって創造の場となることを祈って
作られた空間ということができます。

さりげなく、街のいたるところに数々のアートが散りばめられています。
自力ですべてを探し出すのは至難の業？

残念なのは、自転車や路駐車に隠れて見え難い位置にある
アートが散見されることでしょうか。

パレットタウンの半分はこれでできています（？）
トヨタ車の巨大なショールームMEGA WEB。

市販車からレーシングマシンに至るまで、さまざまな車がここに集結しています。
なかには近未来のコンセプトカー的な位置づけの車もチラホラ。

パーソナル・モビリティを掲げてトヨタが開発した自動四輪車“i-unit”。
車道では図のような車型の四輪車、そして狭い道では写真のように
変形するというとんでもないマシンです。

……これは欲しいでしょ、どう考えても！
早く市販して欲しいけど、こういう変型マシンは道路交通法
にバッチリ引っかかりそうな予感。
市販のまえに、まずは法整備から？

ちなみに、ここMEGA WEBではi-unitを体験できる試乗会が
毎日開催されていますが、現在は以下の条件を満たした方に
限定されますのでご注意を。

・普通免許を持っている
・身長150cm以上、180cm未満、体重80kg以下
・日本語で日常会話ができる
・自力でi-unitに乗り降りできる
・妊娠していない

私は２番めの項目でひとつ引っかかるので試乗できませんでした（ｳﾜｰﾝ

パレットタウン内ヴィーナスフォートの突き当たりから入場できる、ヒストリーガレージ。
レトロな街並みを模した広場に、各国のその時代を代表するヒストリックカーが勢揃い。
写真は１階にあるレストアピット。

奥で整備中の白い車は、1962年に発表された往年の名車・トヨタ2000GT。
時速220キロの最高速度は当時としても最高クラスの性能です。
この車は映画「007」でジェームズ・ボンドの愛車として登場、一躍世界的に有名となりました。

ヒストリーガレージで2008年2月17日まで開催しているイベント、「劇中車展」。
映画やドラマ、マンガで活躍し現在も人気の４台を展示しています。
１枚めは映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」で主人公が過去・未来へと旅する
タイムマシンとして使用される車、デロリアン社の“DMC-12“です。
映画のような現実離れしたスペックはありませんが、実在する車なんですよ。

その下の車は、日本のスーパーカーブームの火付け役となった人気マンガ
「サーキットの狼」で主人公が搭乗していたロータス・ヨーロッパ。

狙ったのかどうかは分かりませんが、この２台はデロリアン DMC-12の足回りを
ロータスの創業者・コーリン・チャップマンが担当したという奇妙な縁で結ばれています。

こちらは1955年にトヨタが発売したクラウン。
観音開き式に開くスタイルのドアが注目を浴びた、日本の国産車です。
当時のお値段で会社員の数年分の年収に匹敵するという、
庶民には手が出しにくい超高級車だったといいます。

ヒストリーガレージの端にひっそりと置かれているのはTF-101。
過度な空力パーツを廃したプレーンなつくりは、あくまで研究用の
データ集めに主眼を置いた車であることが写真からも伺えます。
トヨタはこのマシンで2001年を学習の年と位置づけテストを繰り返し、
翌年に完全新規のTF-102で世界最高峰の自動車レース
F1へ参戦を果たしました。

ちなみに日本国内でTF-101の実車を見ることができるのは、
ここヒストリーガレージだけなのだそう。

17～18世紀ごろの中世ヨーロッパにあった街並みをモチーフにしたヴィーナスフォート。
１階は家族で楽しめ、ペットも連れて入ることができる「ヴィーナスフォートファミリー」、
２～３階は２層吹き抜けの天井を利用して人工の空が描かれた「ヴィーナスフォート」
で構成される大型ショッピングセンターです。

この写真に映っているのも、人工の空。
空は朝～夜までがローテーションする“スカイフューチャープログラム”によって
２時間周期に制御され、買い物客の目を楽しませています。

ヴィーナスフォートにいくつかある広場のなかでも最大規模を誇る噴水広場。
６人の女神によって支えられた噴水は、デートスポットとしても知られる
ヴィーナスフォートでも絶好の撮影ポイントとして人気を博しています。

江東区青海のパレットタウン。
女性向けのテーマパーク型ショッピング街「ヴィーナスフォート」、
大観覧車をシンボルとした「東京レジャーランド」、
トヨタが展開する自動車の大型ショールーム「MEGA WEB」の
３つの施設からなる、アミューズメントスポットです。

こちらはトヨタのユニバーサルデザインショーケース。
“誰もが簡単に使える”ことを意味するユニバーサルデザインに、
「安・楽・単」というトヨタなりのテーマをミックスして具現化された
さまざまな展示物を間近に見ることができます。

JR新橋駅の日比谷口前にある広場です。
日本の鉄道生誕100周年を記念して、昭和47年から「C11型蒸気機関車」を
展示していることから、通称“SL広場”と呼ばれています。

改札を出る前からすでに見えることや、SLというあまりに目立つ
目印があるため待ち合わせにもってこい。
よく、朝～お昼のテレビ番組で街頭インタビューを受けている会社員の
ようすが映し出されますが、その多くがここで行われているようです。

以前はここに噴水がありましたが、現在ではこのとおり。

さて、ここをよく見るただのダダっ広い広場と一緒にしてはいけません。
この広場の中央900平方メートル部分は、表面が保水性ブロックでできています。
夏期はこの保水性ブロックに雨水が給水されるようになっており、
いわゆる“打ち水効果”を自動的に作り出せるのだとか。

夏の新橋はとくに暑くなることでも知られています。
ぜひ、こうしたシステムの適用地域を広げてほしいのものです。

ちなみに、こちらは同じくゆりかもめ駅の前にある「C-58機関車」の車輪で、
昭和50年の「SL最後の年」まで走り抜いた実物です。
昭和51年の総武・横須賀線乗り入れを記念して展示されるようになりました。

となりのモニュメントは、明治時代の文学者・大和田健樹氏の作詞による「鉄道唱歌」。
大和田氏の生誕100周年を記念して建てられました。
このとき、鉄道誕生から85年。

「鉄道唱歌」は、大和田氏自身が実際に汽車に乗って日本中を見て回った
見聞録をもとに歌詞が作られたとされています。

続いて、サンロード商店街。
商店街を抜けると閑静な住宅地に突き当たりますが、そこへ行くまでの両端には
「西友」や「伊勢丹 吉祥寺店」、「ヨドバシカメラ マルチメディア吉祥寺」などの
大型商業施設が軒を連ねています。

その「ヨドバシカメラ　マルチメディア吉祥寺」。
ここは以前、「近鉄百貨店」が入っていた場所です。
さらにその前に入っていたのが「三越」と「大塚家具」でしたので、
流れ的（？）にヨドバシカメラがやってくるとは思いもしませんでした。

武蔵野市の吉祥寺。
ブランド指向が高く、むかしから各メディアの「住みたい街ランキング」で
上位へ位置する街にかならず挙げられますね。

JRの高架下に沿ったショッピングセンター「ロンロン」。
英表記ではLONLONと書きますが、実は名称の由来が“Long Long”なのだとか。
この街には小～中学校時代の9年間通いましたが、はじめて知りました。
たしかにロンロンは端からから端まで行こうとすると、はてしない距離を感じます。

井の頭線の改札が隣接する「ユザワヤ 吉祥寺店」。
生地や手芸用品などの専門店で、幅広い品ぞろえを誇ります。
吉祥寺店は1996年にオープンしました。

……現在は全フロアにユザワヤが入っているこの建物、
以前は結構いわくつきのビルだったんです。
立地面からは文句の付けようがないほど好環境であるにも関わらず、
ユザワヤが入る前までの十数年あまり、ずっとシャッターが閉じられていた状態でした。

そのシャッターが閉まる数年まえまではゲームセンターが入っていて、
百貨店のフロアレイアウトをそのまま流用して薄暗いなかを営業していたことから
“デパートゲーセン”として怪しさ爆発の雰囲気を醸していました。

「デパートのようなエスカレーターをあがったら寂れたゲーセン、
つぎのフロアにあがっても薄暗いゲーセン、またエスカレーターを……」
なんて、世界中を探しても当時のここだけだったのではないでしょうか。

デパートのエスカレーターというのはフロアを構成する要素のなかでも
特徴的なアイテムのひとつですが、各フロアはこのエスカレーターに面して
店員用のカウンターを設置して営業を行っていました。
そしてなぜか、その横ではアイスクリームが売られているというナゾの組み合わせ。
しかも、このアイスが激しくウマいから二重の驚きです。

最新からレトロまで取りそろえ、本当に“ゲームの百貨店”になっていたので
当時の中～高校生にとっては放課後のいい憩いの場でした。

そういえばこのターミナルエコー、あまりの中途半端で遊びのある無駄な使い方に
私が通っていた中学校では、「国が有事の際に活動拠点とする秘密の建物」
というまことしやかな噂が流れていました。
……中学生のあいだに流れる国のトップシークレットなんて、100%ガセなわけですが。

ターミナルエコーがこれほど長期間閉鎖されていた本当の理由は、
垂直型に値上がりした土地の値段に買い手がつかず、どこも手を付けられなくなった、
というのが真相のようです。